老年癡呆癥是一種漸進(jìn)性的神經(jīng)退行性疾病。它的產(chǎn)生是因?yàn)樯窠?jīng)斑塊與纖維纏結(jié)兩種變性蛋白質(zhì)集聚在腦實(shí)質(zhì)內(nèi)并逐漸破壞腦細(xì)胞，損傷正常的腦功能。這兩種蛋白很是可惡，它最先破壞大腦內(nèi)最初形成記憶的部位——顱內(nèi)海馬結(jié)構(gòu)和顳葉內(nèi)側(cè)，讓患者記憶逐漸模糊，然后越來越記不住新事物，記憶障礙連年加重。

當(dāng)病變發(fā)展到大腦的前部進(jìn)行邏輯思維的地方，患者的解決問題、理解、計(jì)劃等能力下降，繼而侵犯到腦部調(diào)節(jié)情緒的區(qū)域，開始產(chǎn)生情緒與感情失控。漸漸地，病變蔓延到腦內(nèi)產(chǎn)生聽覺、視覺、嗅覺部位，患者開始出現(xiàn)幻覺與妄想癥，記憶也會消失。最嚴(yán)重的情況則是患者腦部的呼吸、心跳中樞被破壞，人就會走向死亡。

根據(jù)世衛(wèi)公布的數(shù)據(jù)，2016年全球前十大死亡原因中老年癡呆排在了第五位。老年癡呆癥不僅使患者失去了生活能力，還增加了受傷致殘的幾率，同時(shí)也會給家庭和社會帶來沉重的負(fù)擔(dān)，因此，早期查出并延緩疾病的發(fā)生，讓患者得到及時(shí)的治療是必要的。

針對老年癡呆癥，藥物治療是臨床上最主要的傳統(tǒng)治療方法，它的治療作用主要集中在維持退化的神經(jīng)元功能，對早期的老年癡呆患者有一定療效，但因該病起病較隱匿，不易被察覺，大多數(shù)患者到了中晚期才開始治療，因此藥物治療的效果不理想。

隨著干細(xì)胞和再生醫(yī)學(xué)技術(shù)的發(fā)展，老年癡呆的治療擁有了新思路，即干細(xì)胞移植。干細(xì)胞治療老年癡呆癥的思路在1998年就開始了被用于試驗(yàn)研究中，經(jīng)歷了20多年的臨床研究表明，干細(xì)胞對老年癡呆癥的治療極其有效，且對其干預(yù)也是多方面的。其作用機(jī)制可包括：

（1）神經(jīng)再生與保護(hù)

干細(xì)胞具有多向分化的潛能，移植入人體后能誘導(dǎo)分化為神經(jīng)細(xì)胞；另外，干細(xì)胞旁分泌和自分泌活性的多種細(xì)胞因子和生長因子具有神經(jīng)保護(hù)作用。

（2）免疫調(diào)節(jié)功能，平衡微環(huán)境

間充質(zhì)干細(xì)胞具有具有低免疫原性和免疫調(diào)節(jié)性，可在炎性環(huán)境中對多種免疫細(xì)胞發(fā)揮免疫調(diào)節(jié)效應(yīng)，降低炎癥的損傷，緩解病情進(jìn)展。

（3）具有歸巢特性

干細(xì)胞具有歸巢的特性，同時(shí)支持其趨向神經(jīng)受損結(jié)構(gòu)并促進(jìn)功能修復(fù)。且其細(xì)胞外泌體還能向鄰近的受損細(xì)胞運(yùn)送生物活性物質(zhì)，誘導(dǎo)免疫調(diào)節(jié)、血管生成、神經(jīng)發(fā)生和突觸形成，從而增加突觸密度，恢復(fù)海馬依賴性認(rèn)知。

老年癡呆癥雖是全球性疾病，但已經(jīng)有了更為有效的干細(xì)胞療法來治愈患者。隨著臨床研究的開展，基于干細(xì)胞外泌體的策略也將會取得更大的突破，為疾病的治療帶來新選擇。